Zona Deportiva Sampacho

RUGBY / LOS PUMAS - SUDAFRICA (16.40 HS)

La batalla de Salta

Los Pumas se ilusionan con el primer triunfo frente a Sudáfrica, que impondrá rigor y los packs se sacarán chispas. “Estamos preparados”, dice el capitán Creevy.

Afuera del estadio Padre Martearena, y antes de que Los Pumas comenzaran su último entrenamiento previo al test de hoy con Sudáfrica (16.40, ESPN+) por la segunda fecha del Rugby Championship, Eliseo Branca apareció con medio centenar de pibes que la fundación Scrum solidario -para la cual el ex CASI colabora- llevó a la cancha. El ex Puma, como tantos otros que saben de esto, vio la mejora de la Selección y tiene confianza en que de una vez por todas se le dé el triunfo en este torneo, lo cual sería la primera victoria oficial ante Sudáfrica (el propio Branca participó del 21-12 del 82 en Bloemfontein, pero el equipo jugó bajo el nombre de Sudamérica XV, por las prohibiciones del Apartheid).

Es la misma confianza que emana de los poros de un seleccionado con ganas de demostrar que puede jugar a la pelota con dinámica, que puede atacar al cuco, algo que no alcanzó a intentar hace una semana en Pretoria por culpa de la lluvia. Paralelamente, sabe que un exceso de confianza es el peor rival que estos Pumas pueden tener; nunca les fue bien relajados, las conquistas más importantes las obtuvieron con el traste bien apretado, con ese miedo al saber que, de no estar enchufados 80 minutos, una catástrofe podía abalanzarse. Así entraron en el debut al Loftus Versfeld de Pretoria y perdieron 13-6, pudiendo haber empatado.

La historia argentina marca que hace 200 años (en 1813), el Ejército del Norte liderado por Manuel Belgrano venció a los realistas españoles en la Batalla de Salta. Sin cañones ni sables, Los Pumas saben que afrontarán su batalla salteña. La revancha será muy caliente. Se sentirán más de los treinta y pico de grados que marcará el termómetro a partir de un rival que viene herido y querrá someter físicamente a los argentinos, hacerles sentir el rigor, sus golpes, bajarles sus defensas y destruirlos. Ese es el estilo sudafricano, potenciado luego de un nivel cuestionado en su país durante el debut.

Agustín Creevy, el capitán, acepta ese desafío: “Creo que sí van a venir a jugar de esa forma, agresivos. Estamos convencidos de que va a ser una dura batalla entre los forwards. Y estamos preparados para eso. Esperamos poder neutralizarlos más allá de la vehemencia que ellos presenten”.

Contra ese estilo, Argentina les responderá de frente con los gordos, pero con su idea fija, la que Daniel Hourcade impulsa... “Vamos a redoblar nuestra apuesta, a buscar un juego dinámico, abierto, con variantes y circulación”, explicó el entrenador. El Huevo, además, dijo cómo van a tratar de contrarrestar el poderío rival cuando las camisetas verdes se vengan con polenta y pelota dominada: “El sometimiento físico vamos a tratar de evitarlo con tackles bajos. Y en ataque, no entrar erguidos, sí agazapados. Vamos a ver quién logra imponerse en la batalla de los fowards; va ser muy importante en la obtención”.

En ese sentido, el seleccionado dio un paso adelante en Pretoria al equilibrar la lucha en el line y el scrum, aspectos en los que los sudafricanos apuntaron especialmente esta semana, y por eso entra el grandote y experimentado Gurthrö Steenkamp (33 años, 51 tests; 1,89 metro y 122 kilos) en la primera linea; Eben Etzebeth en la segunda y el recuperado Juan Smith en la tercera. Los tres, además de darles fortaleza a las formaciones, juegan muy vehementemente y no le escapan al roce. Porque de eso, habrá bastante.